屏住一口氣潛入水中，是人類與生俱來、與自然界和諧共處的一種能力。今天我們說的潛水，與原始的屏氣潛水方式，已經大不相同了。潛水時潛水員要穿著潛水裝具，呼吸與靜水壓力相等的高壓氣體，在水下操縱工具完成特定的任務。潛水已成為一種專門技術，在國民經濟建設和國防建設中發揮著越來越重要的作用。月前新聞報道的上海打撈局完成沉沒653天的韓國“世越號”客輪的整體打撈，創造了史無前例的壯舉，這其中就少不了潛水員在水下的辛勤工作。

         壓縮空氣是潛水員最多使用的呼吸介質。潛水員潛水時，隨著深度的增加，呼吸氣體的壓力也相應增加。壓縮空氣中的主要組分是78%的氮氣和21%的氧氣。氧氣是人體生命活動須臾不可缺少的，但過多了也會對人體產生毒副作用。氮氣是不參加人體新陳代謝的惰性氣體，過多就會使人體產生類似酒精中毒一樣的氮麻醉，從而影響潛水員水下作業的效率和安全。所以，潛水員呼吸壓縮空氣潛水的安全深度不超過50m到60m。超過這個深度限度，就需呼吸人工配置的混合氣如氦氧混合氣。潛水員潛水的深度不是無限的。國外人體實驗室研究的潛水深度超過了700m，實海潛水員的潛水深度超過了500m。我國人體實驗室研究的潛水深度接近500m，實海潛水員的潛水深度超過了300m。世界上公開報道的潛水員工程潛水的作業深度，也就達到了320m。由于水也是相對不可壓縮的，在200個大氣壓（相當于潛水接近2000m）時水被壓縮1%。在這樣的實驗壓力下，可以觀察到靈長類動物的離體細胞膜的塌陷、神經細胞傳導速度的降低和對蛋白質合成的影響。所以，科學家預測，由于靜水壓和呼吸阻力等因素的作用，人體承壓潛水的深度最大不超過1500m，安全限度應該不到1000m。超過這個深度限度，就需要使用無人遙控或者有人操縱的潛水器，使用機械臂幫助人類進入更大深度的海洋，開發和利用海洋，為人類的發展和進步作出貢獻。
《荊巖林，協和65級，上海交通大學，研究員，享政府特殊津貼，中國潛水打撈行業協會專家委員會委員》